Viele Menschen planen die Türkei als neuen Lebensmittelpunkt: Meer, Lebensqualität, internationale Kunden und ortsunabhängige Arbeit wirken auf den ersten Blick wie eine ideale Kombination.

Das türkische Digital-Nomad-Verfahren klingt dabei zunächst sehr passend. Es richtet sich an qualifizierte Personen, die remote arbeiten. Auch Selbständige werden in den offiziellen Anforderungen ausdrücklich erwähnt.

Trotzdem erleben wir in Beratungsgesprächen immer wieder dieselbe kritische Konstellation: Eine Person möchte dauerhaft in der Türkei wohnen, arbeitet von ihrer Wohnung aus für internationale Kunden, betreibt eine eigene LLC oder ein Einzelunternehmen und rechnet digitale Dienstleistungen oder Online-Kurse über das Ausland ab.

Das Fallbeispiel aus unserer Praxis

Eine deutsche Interessentin und ihr Partner möchten ihren Lebensmittelpunkt dauerhaft in die Türkei verlegen. Beide verfügen über eine US-amerikanische LLC. Künftig sollen darüber Webdesign, Online-Kurse und digitale Dienstleistungen abgerechnet werden.

Die Idee klingt zunächst logisch

Unsere erste Einschätzung war nicht: „Das geht nicht.“ Die richtige Antwort lautet vielmehr: Das kann auf der Visumsebene zunächst möglich erscheinen. Als dauerhafte Gesamtstruktur für aktiv arbeitende Selbständige oder Geschäftsführer ist es jedoch nicht automatisch rechtssicher.

Was das Digital-Nomad-Verfahren offiziell verlangt

Für die Digital-Nomad-Bescheinigung verlangt die offizielle türkische Plattform unter anderem einen Hochschulabschluss, einen gültigen Reisepass, einen Einkommensnachweis von mindestens 3.000 USD monatlich oder 36.000 USD jährlich sowie einen Nachweis der digitalen Tätigkeit.

Bei Angestellten wird ein Vertrag mit einem Unternehmen außerhalb der Türkei verlangt. Bei Selbständigen ist hingegen ein Geschäftsvertrag zwischen der antragstellenden Person und einem Unternehmen außerhalb der Türkei vorgesehen.

Der entscheidende Punkt ist aber: Aus diesen Anforderungen lässt sich nicht automatisch ableiten, dass jede dauerhafte unternehmerische Tätigkeit aus der Türkei heraus arbeitsrechtlich erlaubt oder steuerlich unproblematisch ist.

Das Kernproblem: Drei Rechtsbereiche treffen aufeinander

1. Aufenthalt: Ein Digital-Nomad-Visum ist keine allgemeine Unternehmerlizenz

Das Digital-Nomad-Verfahren kann zwar eine Grundlage für Einreise und Aufenthalt schaffen. Es ersetzt jedoch nach den öffentlich verfügbaren Informationen keine allgemeine Erlaubnis, jede Art von wirtschaftlicher Tätigkeit in der Türkei auszuüben.

Dann stellt sich später nämlich die Frage, ob der tatsächliche Aufenthaltszweck noch sauber zu dem gewählten Modell passt. Kurzzeitaufenthalte können daher abgelehnt, nicht verlängert oder aufgehoben werden, wenn die Voraussetzungen entfallen oder der Titel außerhalb seines Zwecks genutzt wird.

2. Arbeitserlaubnis: Selbständigkeit ist nicht automatisch von einem Aufenthaltsstatus gedeckt

Das türkische Arbeitsrecht unterscheidet grundsätzlich zwischen abhängiger Beschäftigung und selbständiger Tätigkeit. Für eine echte Tätigkeit bei einem Arbeitgeber gibt es die arbeitgebergebundene Arbeitserlaubnis. Sie gilt für eine bestimmte Tätigkeit bei einem bestimmten Arbeitgeber.

Daneben gibt es die unabhängige Arbeitserlaubnis, die einer ausländischen Person erlaubt, auf eigene Rechnung tätig zu sein. Diese ist allerdings kein automatisches Freelancer-Visum. Bei der Prüfung berücksichtigt das Ministerium unter anderem Ausbildung, Berufserfahrung, wirtschaftlichen Beitrag, Investition und mögliche Beschäftigungseffekte.

Wer eine eigene türkische Gesellschaft gründet oder als Gesellschafter aktiv tätig wird, trifft außerdem auf weitere praktische Hürden. Bei neu gegründeten Gesellschaften gelten grundsätzlich Kapital- und Beschäftigungskriterien. Für ausländische Gesellschafter sieht die aktuelle Verwaltungspraxis unter anderem ab dem siebten Monat regelmäßig die Beschäftigung von mindestens fünf türkischen Arbeitnehmern vor. Ausnahmen bestehen zwar, sind jedoch keine typische Lösung für kleine Solo-Businesses.

3. Steuerrecht: Ausländische LLC bedeutet nicht automatisch „ausländische Einkünfte“

Ein häufiger Denkfehler lautet: „Meine LLC sitzt in den USA und meine Kunden sitzen im Ausland. Deshalb entstehen in der Türkei keine steuerlichen Folgen.“ So einfach ist es allerdings nicht.

Wer in der Türkei steuerlich ansässig wird, unterliegt grundsätzlich mit seinen weltweiten Einkünften der türkischen Einkommensteuer. Steueransässigkeit kann insbesondere durch einen Wohnsitz in der Türkei oder durch einen gewöhnlichen Aufenthalt von mehr als sechs Monaten innerhalb eines Kalenderjahres entstehen.

Zusätzlich muss bei einem Unternehmer geprüft werden: Wo wird die Leistung tatsächlich erbracht? Wo wird das Unternehmen operativ geführt? Wo werden Verträge verhandelt oder abgeschlossen? Wo werden strategische Entscheidungen getroffen? Wer hat tatsächlich die Kontrolle über das Geschäft? Gibt es eine feste Arbeitsstätte oder einen Ort der tatsächlichen Geschäftsleitung?

Die richtige Frage lautet deshalb nicht nur: „Wo sitzt die LLC?“ Sondern: „Wo findet die tatsächliche Wertschöpfung und Unternehmensführung statt?“

Warum die Geschäftsführerrolle besonders kritisch ist

Nicht jede Beteiligung an einer ausländischen Gesellschaft ist gleich problematisch. Eine passive Gesellschafterin, die keine Kunden betreut, keine Verträge abschließt, keine Leistungen erbringt und keine operativen Entscheidungen aus der Türkei trifft, ist nämlich anders zu bewerten als eine Person, die das gesamte Unternehmen von ihrer Wohnung in Kaş, Fethiye oder Alanya aus steuert.

Besonders kritisch wird es, wenn eine Person gleichzeitig alleinige Gesellschafterin ist, formell oder faktisch Geschäftsführerin ist, Verträge unterzeichnet, Kunden akquiriert, Leistungen persönlich erstellt, Rechnungen und Zahlungen steuert, strategische Entscheidungen trifft und das Unternehmen dauerhaft aus der Türkei heraus führt.

Eine ausländische LLC oder Kapitalgesellschaft senkt das Risiko daher nur dann spürbar, wenn die Person in der Türkei tatsächlich nicht operativ tätig ist. Sie ist kein Schutzschild, wenn dieselbe Person das Geschäft weiterhin vollständig aus der Türkei heraus führt.

Steuer zahlen löst keine Arbeitserlaubnisfrage

Ein weiterer häufiger Irrtum ist: „Wenn ich meine Einkünfte in der Türkei ordnungsgemäß versteuere, darf ich dort auch arbeiten.“ Steuerrecht und Arbeitserlaubnisrecht sind allerdings getrennte Bereiche.

Die umgekehrte Klarstellung ist genauso wichtig

Für wen passt das Digital-Nomad-Modell am ehesten?

Auch Selbständige können die formalen Anforderungen zwar erfüllen. Für sie ist die langfristige rechtliche Bewertung jedoch deutlich komplexer.